近来，VOCs排放清单成为中国大气问题的一个焦点。究竟什么是VOCs?为什么国家急于建立VOCs排放清单?本文将着重回答这两个问题。
       Q：什么是VOCs?
       VOCs是大气挥发性有机物的总称。
       从化学定义上说，VOCs只是强调有机物和挥发性的定义；
       环境学意义上来说，则是强调挥发性和参加大气光化学反应这两点。
       比如，甲烷和乙烷根据化学定义应该属于VOCs，但是甲烷和乙烷参与光化学反应时反应速率低，产生臭氧的效率(臭氧潜势)比较低，一般认为不足以激发大气光化学链式反应。所以根据美国环境保护署的定义，甲烷和乙烷不属于VOCs。
       有一些VOCs本身就有较强的毒性，在低浓度下就可以直接影响人体健康。而大部分常见的VOCs虽然本身的毒性一般，但是在光照条件下，VOCs可以通过自由基反应触发NO转化为NO2，而NO2在光照下分解出氧原子和NO，其中氧原子和氧气快速形成臭氧，而NO继续参与光化学链式反应。
       臭氧是空气质量标准中的常见污染物，它代表了大气光化学反应的程度。光化学反应能产生很多种二次VOCs，但是真正严重危害健康的是半挥发性有机物(SVOCs)，因为许多SVOCs能够在大气条件下形成二次PM2.5，而PM2.5一旦被吸入人体，有很大一部分附着在肺泡中而留在人体内。
       因此，VOCs在大气过程中扮演了非常重要的作用，对人体健康有直接和间接的影响。
       Q：为什么需要建立VOCs排放清单?
       简单来说，国家为了宏观控制大气污染物尤其是PM2.5，需要借助大气模型计算，而VOCs作为PM2.5和臭氧的先驱物，自然受到了重视，准确的了解VOCs排放对空气质量的预测和宏观政策的决定起着至关重要的作用。另一方面，国家拟制定VOCs排污费法规，在经济利益的驱使下，准确的估算VOCs排放清单变得尤为重要。
       在美国，VOCs和其他常见标准污染物的排放清单计算有着一套非常成熟的体系，工厂每年都需要对污染物进行估算并上报给州政府。有关美国的大气法规和排放清单的计算将会在之后被介绍。