进入20世纪，尤其是第二次世界大战之后，由于科学技术、工业生产、交通运输业的迅猛发展，特别是随着化学工业的强势崛起，工业分布过分集中，城市人口过分密集，环境污染逐渐由局部扩大到区域，由单一的大气污染扩大到大气、水体、土壤和食品等各个方面，酿成了不少震惊世界的公害事件。20世纪30～60年代，在一些工业发达国家中发生了所谓的“世界八大公害事件”。八大事件中有5起与化工废气相关。由此可以看出，工业废气处理是环境污染治理的重中之重。
       进入21世纪以来，随着能源结构调整，我国化工行业结合技术改造，结构调整，开发综合利用新技术、新工艺和新设备，工业废气处理取得了显著成效。一些地区的化工废气污染得到控制和缓解。
       根据中华人民共和国环境保护部2015年3月发布的《全国环境统计公报(2013年)》：政府通过加大环境保护工作力度，着力解决突出环境问题，主要污染物总量减排工作扎实推进，大气污染防治取得新进展，但是环境形势依然严峻，环境风险不断凸显，污染治理任务仍然艰巨。
       环境保护立法
       我国是发展中国家，经济发展相对较为缓慢，从20世纪50年代初我国的自然环境便受到了污染和破坏。1973年，第一次全国环境保护工作会议在北京召开，并通过了中国第一个环境保护文件《关于保护和改善环境的若干规定》。随后又颁布了《工业“三废”排放试行标准》(GBJ4—73)和《工业企业设计卫生标准》(GBJ36—79)(第三次修订)等环境标准。至1979年9月《中华人民共和国环境保护法》(试行)出台，我国空气环境质量标准工作获得又一突破性进展。
       2013年后，随着PM2.5和雾霾这两个名词出现的频率越来越高，中国也在环境立法方面加快了进程。2013年9月，国务院发布了《大气污染防治行动计划》(简称“大气十条”)，提出经过五年努力，使全国空气质量总体改善，重污染天气较大幅度减少；京津冀、长三角、珠三角等区域空气质量明显好转。具体指标是：到2017年，京津冀、长三角、珠三角等区域细颗粒物浓度分别下降25%、20%、15%左右，其中北京市细颗粒物年均浓度控制在60ug/m3左右。
       2014年为落实《节能减排“十二五”规划》等要求，确保实现节能减排约束性目标，促使企业减少污染物排放，保护生态环境，国务院下发了《关于调整排污费征收标准等有关问题的通知》。这是对2003年颁布的《排污费征收使用管理条例》的第一次修订。
       2015年，为了进一步摆脱四面“霾”伏的困境，8月29日，经过三次审议，十二届全国人大常委会第十六次会议通过新修订的大气污染防治法，修订后的大气污染防治法自2016年1月1日起施行，凸显从治标走向治本的立法思路。
       截止到目前为止，我国的空气环境保护标准体系基础框架已大概完成，地方空气环境保护标准建设工作也开始起步。现阶段的空气环保标准要体现环境优化经济发展的思想。要通过环境保护标准来提高准入门槛，加大淘汰力度，同时要不断地探索环境保护标准如何与经济社会发展相协调，并能引领社会、科学与经济发展，促进环境保护。